莲花生大师是密法的始祖，他的名号为贝玛桑巴哇（贝玛炯内）——莲花生和邬金上师，通常被称为咕噜仁波切——大宝上师。宁玛巴尊其为第二佛陀。莲师八变是莲花生大师展开度化众生不同阶段广大事业的示现。宝尔汗佛塔内的佛像装藏以莲花生大师和莲师八变为主尊，并且占塔身九层结构中的一整层，有着不共的缘起。

莲师八变一：在释迦佛陀涅槃后八年，彼时的邬仗亚那国（今巴基斯坦境内）的因扎菩提国王将化生在达那郭夏海中莲花上的咕噜仁波切带回宫殿抚养并加冕其为王子。这时的咕噜仁波切被称为贝玛桑巴哇（莲花生大师）。

莲师八变二：后来，长大后的莲师去了欢喜坟尸林并从魔罗吉达空行母处得到密宗灌顶。在巴茹夏嘎瓦那尸林修密宗禁行时，他在净相中亲见了金刚亥母并得到加持。以神通调伏了海里的龙和天空中的星辰宿。诸多智慧勇士和智慧空行赐予了他悉地。这时他被称为咕噜扎波（忿怒莲师上师）。

莲师八变三：莲师前往金刚座（今菩提伽耶），在那里示现了种种神通，承认他是自然证悟的佛陀。他去了萨河尔国，由扎巴哈德大师剃度出家为僧。这时他被称为释迦森哈（释迦狮子上师）。

莲师八变四：莲师从智慧空行母阿难陀处接受灌顶，在她身内莲师得到外、内、密的全部灌顶。在德切泽巴佛塔，他从八大持明得到八部坛城的灌顶和窍决。他从佛密处得到了《秘密藏续》，从妙吉祥友得到了大圆满特别是其中的宁体法门。在楚举嚓尸林，他遇到煦日森哈随学了窍诀部密续和《空行宁提》共二十五年。证得异熟持明果位。这时他被称为洛登却瑟（爱慧上师）。 

莲师八变五：莲师和萨河尔国王的女儿曼达嘎娃（后尊为佛母）去了尼泊尔的莫洛底嘎山洞，得到无量寿佛的现身灌顶，获得第二种持明果位。在返回乌仗亚国后，他们被发现庄严端坐于莲花上。这时他被称为乌金多吉（莲花金刚上师）。 

莲师八变六：莲师在乌仗亚国担任国师十三年，传了《佛语总汇法海》的灌顶和窍诀。使国王和许多臣民获得殊胜悉地并证得虹身。这时被称为贝玛嘎迦（莲花王上师）

莲师八变七：莲师化现为具证比丘因扎色那将阿育王引人佛门。在咕拉左尸林，他迫使大力神献上命咒并赦封他们为护法神。这时被称为宁玛欧师米（日光）

莲师八变八：莲师在菩提伽耶的辩论中击败了邪见外道，并用狮面空行母的咒的威力遮止了外道咒术，使得外道追随者门转入佛门。这时他被称为森哈那达（狮子吼上师）。

莲师的足迹遍布天竺即其他许多国家、刹土，以他的神通力和觉悟之法门利益众生，并以证得大迁转虹身留给弟子门作为祈祷和供养的对境。